Yannick Noël : « Cela a été ma victoire la plus disputée »

Comment as-tu vécu ta journée, est-ce que tu peux la résumer en quelques mots ?

C'était une super journée. Il faisait beau, on partait sur une belle journée, il y avait un peu de monde et un beau petit plateau. Il y avait beaucoup de jeunes qui n'étaient pas trop connus, mais qui avaient un bon petit niveau, du coup, c'est parti fort devant. Jusqu'au 40e kilomètre, je crois que j'étais troisième. Après, j'ai recollé au Truel, puis j'ai lissé mon effort dans les montées. J'étais un peu plus costaud que les autres, donc je suis parti à ce moment-là.

Ensuite, j'ai continué ma course. C'était linéaire, j'étais bien. Arrivé au dernier ravitaillement, avant de monter le quatrième, mon ravitailleur m'a dit qu'il y avait quelqu'un qui était en train de revenir, à sept minutes. Il a donc fallu remettre un coup jusqu'à la fin ! C'était génial, il y avait de l'intensité. Et le peu que j'ai couru avec les autres, c'était super sympa. Toujours dans un très beau panorama. Franchement, c'est vraiment super sympa sur les Causses.

Justement, quand tu as vu que ça partait fort devant et que tu n'avais pas pris tout de suite la tête de la course, est-ce que tu t'es dit : « Aujourd'hui, il va falloir que je me retrousse les manches pour aller chercher cette victoire » ?

Oui, c'est exactement ça. Quand ils sont partis super fort devant, je les voyais quand on était sur le plateau, on était à quatre minutes du kilomètre. Je me suis dit : « Je ne vais jamais pouvoir tenir. » Il y a même eu un moment où je me suis dit que j'allais être obligé de craquer et que ça n'allait pas le faire. Je les ai laissés partir un peu devant. Je me suis dit : « Bon, c'est long quand même, ils ne connaissent pas la course. Moi, je la connais. »

Du coup, je me suis dit : « Laisse passer l'orage et on va essayer de revenir après. » J'ai vu les frontales au loin et ça a validé mon choix. Je pense qu'il ne fallait pas s'épuiser à aller les chercher directement et qu'il fallait les laisser faire.

Est-ce que tu penses que ta connaissance de la course et ton expérience ont fait que tu ne t'es pas affolé sur le Larzac avant Massebiau, et que c'est ce qui t'a permis de leur repasser devant ?

Je pense que si je venais cette année sans connaître la course, je ne la remporterais pas. Je me serais enflammé à vouloir les suivre sur la première partie de course et je me serais grillé les ailes. Alors que je sais qu'après Saint-André-de-Vézines, si tu arrives à courir tout le temps un minimum, ça peut être bénéfique. Quand j'ai vu que j'avais huit ou neuf minutes d'avance, je me suis dit : « C'est bon, ils ont craqué derrière. » Quand ils sont revenus, c'était compliqué, mais c'était un beau petit combat. C'était génial !

Avec un concurrent qui n'était pas très loin derrière, est-ce que tu as pu profiter de la fin de course et lever un peu la tête ?

Entre La Salvage et Massebiau, je me suis dit que normalement, ça allait le faire, j'en profitais un peu. Au pied du Cade, on m'a dit qu'il y avait huit minutes. J'arrive au Cade et je vois l'entraîneur de Quentin (Grateau) qui me dit que je n'ai plus que cinq minutes d'avance.

Je me suis dit que j'allais me faire rejoindre dans la descente, surtout que là, je n'étais plus trop frais. La fin de course n'était pas stressante, mais elle était engagée. Je n'ai rien lâché et, sur les trois éditions, c'est ma plus grosse descente. J'ai donc dû m'employer quand même.

C'est dur de garder de la lucidité dans cette descente qui est technique, surtout quand on est fatigué. À 98 bornes, garder la lucidité alors qu'on sait qu'il y a quelqu'un derrière, on veut toujours aller plus vite, on récupère les coureurs des autres courses… C'est assez compliqué et technique quand même.

Par rapport à tes autres victoires, celle-là, tu la placerais comment ?

Ça a été la plus disputée sur la fin, parce que les autres années, j'avais toujours un peu d'avance et, quand j'arrivais au pied de Massebiau, je savais que c'était plus ou moins gagné. Je savais qu'ils ne revenaient pas, l'écart était toujours le même.

Là, j'ai beaucoup couru avec les gars et c'était génial. C'était différent. Là, on a eu un beau temps toute la journée. Le lever de soleil était extraordinaire.

Finalement, sur une course qui est parfois dévalorisée, vous avez eu un beau fight et une belle journée. Tu t'attendais à ça ou pas forcément, quand Ludovic Pommeret a annoncé son forfait ?

Je n'étais pas inscrit parce qu'au début, je ne devais pas le faire. J'avais vu que Ludo Pommeret devait le faire et, vu que j'avais bien récupéré, je me suis dit que j'allais venir. Quand Ludo Pommeret a dit qu'il n'allait pas le faire, je savais qu'il y avait quand même un bon plateau. Sur 100 km, je commençais à être un peu vieux et à m'envoyer. J'ai essayé de me confronter aux plus jeunes, et c'est ce que j'ai aimé.

Quand j'entends que c'est l'Endurance et que ce n'est pas relevé, j'aimerais bien que ces gens viennent sur le 100 km, parce que c'est une très belle course. Et la sous-estimer comme ça…

D'autant que vous vous êtes croisés avec Quentin Grateau à Chianti et il avait fini 10 minutes devant toi…

C'est pour ça que, sur des formats roulants, je me disais qu'il avait de très grosses capacités et que, s'il arrivait à prendre de l'expérience, il allait devenir un très bon athlète. Je savais qu'il y avait de très bons athlètes. Je ne connaissais pas trop Loris. Il y avait aussi le jeune Valentin Benard, qui avait une belle foulée et qui a craqué un peu.

Il n'y avait peut-être pas énormément d'athlètes, mais on pouvait être cinq ou six à pouvoir remporter la course. Donc c'était quand même cool, je trouve.

Ça te conforte dans cette idée de courir le vendredi, où il y a un peu moins de pression médiatique et un peu plus d'intimité sur les parcours ?

C'est aussi ce que j'étais venu chercher. Cette course-là, je l'aime bien parce qu'on est un peu tranquille. Il n'y a pas de concurrents qui sont très exposés, souvent suivis par les médias.

Là, franchement, on est arrivés au ravitaillement, il y avait une petite vidéo de temps en temps, mais c'était vraiment sympa. Ce sont des courses que j'aime bien retrouver.

J'aime bien faire une grosse course, l'UTMB une fois par an, et le reste du temps, faire des courses où on vient faire du trail. Si on court, c'est aussi pour être tranquille. J'aime bien me retrouver dans ces courses-là.

Quel est ton calendrier maintenant sur la fin de l'année ? Tu as bien récupéré ?

Oui, j'ai bien récupéré. Je vais faire Hong Kong la semaine prochaine, sur 100 km, pour essayer de me qualifier pour l'UTMB. Après, ce sera coupure et fin de saison.

Est-ce qu'on peut espérer te retrouver l'an prochain chez nous ?

C'est toujours le dilemme de la Diagonale des fous. S'il n'y a pas la Diag', s'il y a une course qui me fait envie ce week-end-là, c'est les Templiers. Après, peut-être qu'un jour, je pourrai essayer, si je vois que j'ai vraiment bien récupéré, la course du dimanche pour pouvoir vraiment me confronter, même si ça va extrêmement vite. Mais ça pourrait être sympa aussi.