Martin Nilsson, un trailer atypique vainqueur du Marathon des Causses

Trois Marathons des Causses et un plan simple : 4e en 2024, 3e en 2025, puis cette victoire avec plus de 8' d'avance. D'une édition à l'autre, qu'as-tu appris du parcours, ou de toi-même ?

Je dirais deux choses : l'expérience et la confiance. Depuis ma première fois ici, je connais à peu près tout le parcours et sais exactement à quoi m'attendre. Ces dernières années, j'ai beaucoup couru et appris sur d'autres courses, plus dures sur le plan technique, plus exigeantes et avec davantage de dénivelé. J'ai aussi vu que j'étais capable de rivaliser avec certains des meilleurs coureurs. Alors je m'autorise à les défier et je ne me dis plus que je ne devrais pas essayer de suivre les plus rapides, parce que je sais maintenant que je peux le faire.

On savait les ambitions de Delorenzi et Mongellaz, connaisseurs des lieux. Pourtant, de Betpaumes au Cade, tu ne cesses d'accroître ton avance. Avais-tu prévu cet écart si tôt ?

Je ne fais presque jamais de plan d'allure précis pour une course, cela n'a aucun sens pour moi (sourire). Le charme tient justement à ce que tout peut arriver, et tant de choses dépendent de la forme du jour et de ce qui se passe autour de soi ! Je me fie donc le plus souvent à mes sensations et j'essaie d'aller aussi vite que possible, en m'appuyant sur mes points forts pour en profiter sur le roulant. Mais si d'autres coureurs m'avaient suivi plus longtemps, ou si la course s'était déroulée autrement, j'aurais couru différemment.

Ton calendrier te mène de La Palma (Canaries) aux Tatras (Pologne). Pourquoi revenir chaque automne à Millau, qui n'offre ni l'altitude ni la neige de tes skyraces de cœur ?

Je crois que l'altitude, le dénivelé ou un terrain spectaculaire ne font pas forcément une « bonne » course : pour moi, l'organisation compte beaucoup plus, ainsi que les gens et la possibilité d'aller dans des lieux différents pour y expérimenter des environnements variés. D'ailleurs, depuis peu, je préfère les courses plus accessibles à un large public, où l'on crée du lien et où l'on profite de la bonne ambiance… plutôt que ces choses extrêmes que l'on ne peut que regarder ou admirer de loin. Le Festival des Templiers, c'est pour moi LE modèle d'une grande organisation. Même s'il grandit sans cesse et attire énormément de coureurs, il préserve sa convivialité, un véritable esprit et l'essence du trail dans tout ce qu'il réalise. Il contribue aussi au trail en tant que sport, en attirant de nouveaux pratiquants et en promouvant de bonnes valeurs, par exemple avec ses protocoles antidopage ambitieux.

Doublé suédois à Millau : te voilà associé à Tove Alexandersson, tu te dis flatté. Qu'avez-vous en commun d'une culture trail, d'une pratique « à la suédoise » ?

Savoir que Tove était elle aussi présente sur la course féminine, avec la possibilité de réaliser un doublé suédois… c'est clair que ça a été une motivation supplémentaire. Nous avons tous les deux un passé en course d'orientation, ce qui est souvent le cas des trailers suédois, car il n'existe presque aucune activité organisée en clubs pour le trail ! Cela nous favorise beaucoup en technique et en rythme, quand on court hors des sentiers. Nous voyageons aussi de la même façon, pour l'expérience et pour découvrir de beaux endroits, sans chercher nécessairement la célébrité ni un statut élevé.

Une vieille Casio au poignet, ni GPS, ni Strava, ni même de plan d'entraînement. Explique-nous comment on finit 7e des Mondiaux en refusant ces datas que tout le peloton adore.

Certes, mon approche de l'entraînement est assez différente de celle de la plupart des autres coureurs d'élite (rires) : je n'ai pas d'entraîneur et je garde l'essentiel de mon plan… dans ma tête. Rien de mal à utiliser les innovations technologiques pour planifier ses séances, mais cela ne m'intéresse simplement… pas. Aucune montre connectée, aucun outil ne peut me dire comment je me sens à l'entraînement ou au repos. J'écoute donc très attentivement mon corps et j'ai développé, je crois, une bonne perception de la façon dont il doit réagir aux différentes intensités, pour savoir quand adapter mon entraînement et quand serrer les dents. Je crois d'ailleurs que, pour éviter la maladie et les blessures, l'une des clés est de ne pas suivre un programme strict, mais d'être plus flexible et d'écouter son corps.

Tu es champion de Suède de trail en 2023 sur un parcours que tu jugeais toi-même « plus asphalté que véritablement sauvage ». Faut-il quitter le pays pour y devenir un trailer d'excellence ?

En effet, le trail est évidemment très récent en Suède. En 2023, la Fédération a décidé d'organiser le championnat de Suède officiel sur l'EcoTrail Stockholm, ce qui indique peut-être la nécessité d'en apprendre davantage sur notre sport (sourire)… mais les choses ont évolué très vite depuis, et nous avons maintenant des coureurs talentueux qui passent l'essentiel de leur temps en Suède. Ma coéquipière Emma Eriksson en est un bon exemple : elle n'avait jamais couru hors de Suède avant les championnats d'Europe de cette année, où elle a terminé 3e. Cela dit, pour vraiment performer dans les plus grandes compétitions, il faut presque passer du temps ailleurs, avec davantage de dénivelé et d'altitude.

On te voit sur une vingtaine de courses par an, et tu gagnes la Redes Xtreme huit jours après Millau. Est-ce une méthode, un appétit, ou l'absence de plan qui te mène ainsi ?

Mon but n'est pas vraiment de gagner toutes les courses, d'obtenir de meilleurs classements ou des records. Je cherche à découvrir des lieux et à rencontrer des gens formidables, alors j'essaie de participer à autant de courses que possible ! La compétition est aussi l'entraînement le plus spécifique pour d'autres compétitions, et en faire beaucoup supprime une bonne part des difficultés mentales que rencontrent de nombreux coureurs. Pour ma part, je ne suis presque jamais nerveux avant une course, parce que ce n'est… qu'une semaine de travail de plus (rire). Si une course ne se passe pas comme je l'espérais, je sais qu'une nouvelle occasion se présentera bientôt. Je ne peux pas être au meilleur de ma forme chaque semaine de l'année, mais je fais toujours de mon mieux avec les conditions que j'ai.

Après ta victoire sur la Hochkönig Skyrace, tu confiais ne pas être « très bon en descente technique ». Comment parviens-tu à battre des coureurs alpins sur leur terrain haché ?

C'est vrai ! Je ne fais clairement pas partie des plus rapides en descente. Comparé aux meilleurs grimpeurs, je suis aussi assez loin derrière en montée. Ma force réside plutôt dans la polyvalence : plutôt solide en montée, assez bon en descente pour ne pas perdre trop de temps et correct sur le plat, ce qui me permet de bien performer sur les courses qui matchent avec ce profil. Mais c'est la même chose pour tous les coureurs : il faut savoir utiliser ses qualités sur toutes les composantes d'une course.

Sylvain Cachard est passé cette année du Marathon des Causses au Grand Trail. Y penses-tu également, ou le trail court des Mondiaux en octobre 2027 sera-t-il déjà suffisant ?

L'un de mes plus grands objectifs pour la saison prochaine est d'être sélectionné pour les championnats du monde et d'y donner le meilleur de moi-même. Je peux donc déjà dire que… je ne pourrai pas faire le Grand Trail des Templiers une semaine plus tard !