Alexandra Cassan-Ferrier, une superbe 2e place après avoir brillé en triathlon

Fermons les yeux. 18 octobre. 44' de course et tu t'es déjà échappée avec Młynarczyk, Martin et Tanguy, à plus d'une minute du reste. « J'ai eu peur d'être partie trop vite », diras-tu. Rester au contact des trois grandes favorites quand on découvre le parcours, est-ce du culot ou de l'improvisation ?

De l'instinct, je dirais même… de l'improvisation ! J'étais entourée de coureuses d'un sacré niveau, de beaux palmarès, mais j'ai essayé d'en faire abstraction en me concentrant sur mon effort. Le rythme me paraissait le bon, engagé tout en étant confortable. Avec un tel plateau et un parcours inconnu, difficile de viser un classement ; par contre, j'avais regardé les temps des éditions précédentes et je voulais me rapprocher des 8 heures. En courant avec Audrey (Tanguy) et Adeline (Martin), deux athlètes expérimentées, je me suis dit que j'avais pris le bon wagon !

Double championne du monde de duathlon U23 (2011 et 2012), ton dernier dossard date de juillet 2015. On te découvre ensuite en trail en 2021 (Ventoux, 8e). Que s'est-il passé entre-temps ?

J'ai continué à courir, en footing, pour mon équilibre et parce que j'aime ça. Mais je ne trouvais pas de sens à retrouver la compétition : mes deux trails de 2021, je les avais courus sans trop savoir ce que je venais chercher, sans connaître le milieu, mal préparée : je ne les avais pas très bien vécus. Pourtant, je suis restée passionnée de sport, de triathlon et de trail. L'ultra-endurance m'intriguait : la course à pied fait partie de ma vie depuis si longtemps que je me demandais ce que je pourrais faire sur ces efforts longs. C'est cette curiosité qui m'anime aujourd'hui : savoir jusqu'où je peux aller en étant alignée avec la personne que je suis, pas la triathlète d'il y a 15 ans. Je le vis comme une exploration, et c'est passionnant !

Au Wild 70 mi-septembre, tu finis 2e à 5'37 d'Agathe Bes. Cinq semaines plus tard à Millau, 2e encore à 5'04 de Martyna Młynarczyk. Où identifies-tu ces 5 minutes : gestion d'allure, des ravitos, qualité(s) physio(s) à peaufiner ?

À part le Trail Drôme en avril, je n'ai fait que des secondes places cette saison : le Val d'Aran en juillet, le Wild 70 en septembre, les Templiers. Mais devant, elles étaient tout simplement meilleures ! J'ai pu m'exprimer pleinement, donc 2e, j'en étais contente. C'était aussi une information sur mon niveau : je n'ai pas encore les cartes pour jouer la victoire. Ces places m'ont aidée à dégager des axes d'amélioration, d'abord des lacunes techniques assez importantes. Ensuite l'alimentation : j'ai pas mal tâtonné. En triathlon, je ne prenais qu'un fond de bidon ; j'ai voulu ne prendre aucun risque, en me disant qu'il valait mieux être un peu basse en énergie que risquer un trouble digestif et compromettre la course. Je sentais que j'étais parfois limite, et sur du plus long, ce genre d'erreur ne pardonne pas. Dernier aspect : l'expérience, importante sur les formats longs pour la confiance et la gestion de course. J'aimerais par exemple oser prendre plus de risques sur les allures en première partie de course.

En 2014, sur format olympique**, tu bouclais la Coupe du monde de Carthagène 13e en 1h57'52. Millau : 7h46'22, près de quatre fois plus. Qu'est-ce qui s'apprend le plus difficilement à 37 ans : manger en courant ou accepter que ça dure ?

Plus les efforts sont longs, mieux je me sens. J'essaie de ne pas tenir compte de mes sensations des premières heures : il me faut toujours un peu de temps pour me débloquer. En général, après 3 ou 4 heures de course, un verrou saute et je cours bien plus libérée. Mon principal challenge serait donc plutôt la technicité des parcours et l'adaptation à un terrain, à des conditions. En triathlon, la course est plus prévisible ; en trail, tellement d'éléments entrent en ligne de compte, et les courses sont bien plus longues ! Il faut savoir rebondir, s'adapter, être forte physiquement mais aussi, et surtout, robuste mentalement et émotionnellement. C'est ce qui rend la démarche passionnante : il ne s'agit pas seulement d'être la plus rapide, mais de faire preuve de résilience et de flexibilité.

Depuis le Cade, tu reprends 2'45 à Młynarczyk, dont 1'06 sur les 3 derniers kilomètres. Est-ce toi qui conservais de la réserve et pourrais miser sur cette faculté, ou la leader qui n'en possédait plus ?

Je ne connaissais pas le parcours, mais j'avais beaucoup entendu parler des deux dernières bosses, réputées particulièrement piquantes. Je les avais bien en tête : il faut trouver le juste équilibre entre profiter des portions roulantes pour pousser les curseurs et en garder pour cette fin de course si joueuse… où j'ai littéralement mis les genoux à terre ! Je me sens globalement mieux en deuxième partie de course, et c'est l'une des raisons pour lesquelles j'aimerais continuer à explorer le long.

Tu as couru près de 50 km au contact d'Audrey Tanguy et d'Adeline Martin avant de t'en détacher pour les devancer. En triathlon, le drafting*** est autorisé à vélo : le peloton, tu connais cela. Entre elles et toi, qui penses-tu a profité de l'effort de l'autre ?

C'était vraiment super de partager tous ces kilomètres avec Audrey et Adeline ! Ça m'a clairement aidée : il y avait une chouette émulation entre nous, et j'ai été vraiment touchée par leur gentillesse après la course, quand toutes les deux sont venues me féliciter. Leur rythme était aussi très lissé, et courir à 3, c'est stimulant.

37 ans, pas favorite, deux podiums en cinq semaines sur des ultras. Honnêtement : le triathlon constitue-t-il une carrière que tu ne pourras jamais reproduire, ou t'autorises-tu des espoirs équivalents en trail ?

Durant les années triathlon, j'ai toujours eu la sensation d'être une coureuse qui voulait faire du triathlon… plutôt qu'une « vraie » triathlète : il s'agissait d'être dans le coup en natation et à vélo pour, enfin, pouvoir m'exprimer en course à pied. En trail, je peux m'exprimer de la première à la dernière seconde. Enfin, peut-être pas encore dans les descentes ou le technique, mais je me retrouve vraiment dans ces efforts longs, moins nerveux, à l'entraînement comme en compétition. J'ai encore énormément à apprendre, dont un gros chantier sur la technique, et j'ai vraiment hâte de m'y atteler. C'est hyper motivant !

Bouton bleu : préparer et courir les Templiers 2027 en calculant. Bouton rouge : partir encore trop vite. Ton choix ?

Clairement, oui, je reviendrai préparée pour les spécificités de cette course. C'est un terrain très joueur : il faut être complète, sans trou d'air, savoir prendre des risques tout en gardant des réserves pour la fin de course. Compter, calculer en course, ce n'est pas vraiment mon truc : je dirais la préparer, mais aborder le jour J à l'instinct. C'est comme ça que je fonctionne le mieux : me préparer, mais vivre la course détachée de tout calcul, ouverte et libérée. C'est aussi ce qui rend la compétition si particulière : ces jours-là, on accède à des sensations, des émotions, des états bien différents de ceux des simples entraînements.